¿El cáncer es hereditario?

Si te han diagnosticado cáncer, es posible que te preguntes cómo y por qué lo contrajiste.

¿Fue algo espontáneo? ¿Hay antecedentes de cáncer en tu familia? ¿Pudiste haberlo heredado de alguno de tus padres?

Aquí, explicaré más sobre el cáncer, la genética y cómo los antecedentes familiares afectan el riesgo de padecerlo.

Conclusiones clave

• Aproximadamente entre el 5% y el 10% de los cánceres se desarrollan a partir de mutaciones genéticas heredadas.

• Las mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2 están relacionadas con el cáncer de mama, ovario, próstata y páncreas.

• Las pruebas genéticas pueden ayudar a determinar si un cáncer es hereditario.

• Puede estar en riesgo de sufrir una mutación cancerígena hereditaria si uno o más miembros cercanos de su familia han sido diagnosticados con cáncer antes de los 50 años, el mismo tipo de cáncer, dos o más cánceres diferentes, un cáncer raro o una mutación de riesgo de cáncer conocida.

¿El cáncer es hereditario?

Puede ser. De hecho, entre el 5% y el 10% de los cánceres son hereditarios.

«Hereditario» significa que el riesgo de cáncer puede transmitirse a través de un miembro de la familia. Esto ocurre cuando una persona nace con una  mutación genética heredada.

¿Qué son, entonces, las mutaciones genéticas hereditarias?

Los genes contienen instrucciones que indican a las células qué hacer. Algunos de nuestros genes contienen instrucciones que ayudan a proteger nuestro cuerpo del cáncer. Una mutación genética en uno de estos genes provoca que las células crezcan y se multipliquen rápidamente. No todos los cambios genéticos son perjudiciales, pero con el tiempo, algunas mutaciones pueden causar el desarrollo de cáncer .

Una mutación genética heredada es aquella que se puede transmitir de padres a hijos. Los científicos han identificado cientos de mutaciones genéticas heredadas que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer.

Por ejemplo,  las mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2  están relacionadas con  el cáncer de mama, de ovario y de páncreas. El síndrome de Lynch  aumenta el riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer, incluidos el colorrectal y el de endometrio, y de que se presenten a una edad más temprana. El síndrome de Lynch es causado por mutaciones en los genes MLH1, MSH2, MSH6, PMS2 y EPCAM.

¿Cómo se sabe si el cáncer es hereditario?

Todos los cánceres tienen un componente genético. Al analizar la genética del cáncer, se observa que algo ha fallado en las células para que se vuelvan cancerosas. Las células pueden haberse dividido de forma anormal o haber crecido donde no deberían. Esto se debe a cambios genéticos. Dichos cambios genéticos en el cáncer pueden ocurrir por azar o ser hereditarios.

Para determinar si el cáncer es hereditario, debemos realizar pruebas genéticas en tejido sano, como sangre o saliva. Esto se denomina análisis genético germinal. Así podremos saber si el cáncer fue causado por una mutación genética heredada.

Las pruebas genéticas suelen recomendarse para pacientes con cáncer diagnosticados con:

• Cáncer de mama a los 50 años o menos

• Cáncer de colon a los 50 años o menos

• Cáncer de ovario

• Cáncer de páncreas

• Cáncer de próstata metastásico

• Otros tipos de cáncer, según lo recomiende su equipo de atención médica.

También puede someterse a pruebas genéticas si es familiar cercano de un paciente con cáncer que presenta una mutación genética o si tiene  antecedentes familiares  de cáncer.

Cómo influye el historial familiar en el riesgo de cáncer

En general, puede tener riesgo de sufrir una mutación cancerígena hereditaria si tiene uno o más familiares de primer grado (padres, hermanos, hijos) o de segundo grado (sobrinos, sobrinas, tíos, tías, abuelos) a quienes se les diagnosticó:

• Ciertos tipos de cáncer antes de los 50 años

• El mismo tipo de cáncer

• Dos o más cánceres diferentes

• Un cáncer poco común, como el cáncer de mama masculino.

• Una mutación conocida por riesgo de cáncer, como una mutación BRCA1 o BRCA2.

Por eso es importante que elabores un historial familiar y lo comentes con tu médico para que pueda determinar si necesitas asesoramiento o pruebas genéticas. Haz una lista de tus familiares de primer y segundo grado, cualquier diagnóstico de cáncer que hayan tenido, así como la edad a la que se les diagnosticó y cómo se trató el cáncer.  

Existe la idea errónea de que las mujeres no pueden heredar el riesgo de cáncer de mama por parte paterna. Pero eso no es cierto. Es tan importante que las mujeres conozcan los antecedentes de cáncer en la familia paterna como en la materna.

Si uno de los padres (hombre o mujer) tiene una mutación BRCA1 o BRCA2, existe un 50% de probabilidad de que cada hijo de ese padre herede esa mutación, lo que los pone en mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama y otros tipos de cáncer.

Si usted o un familiar da positivo en una prueba de mutación genética hereditaria, su médico podría recomendarle exámenes de detección de cáncer más frecuentes, comenzar las pruebas de detección antes de tiempo o realizar cambios en su estilo de vida. Incluso podría haber cirugías o medicamentos disponibles para ayudar a reducir el riesgo de cáncer.

¿Es hereditario si varios miembros de una familia tienen el mismo tipo de cáncer?

Con frecuencia, observamos que varias personas de una familia padecen el mismo tipo de cáncer, pero  no presentan  una mutación genética hereditaria. Esto no se denomina cáncer hereditario, sino cáncer familiar.

En estos casos, la familia presenta una mayor incidencia de un tipo específico de cáncer de la esperada. Esto podría deberse al estilo de vida, factores ambientales o factores genéticos que aún no podemos detectar mediante pruebas. Incluso si no se encuentra ninguna mutación genética en una familia, se pueden realizar recomendaciones de detección precoz del cáncer basándose en los antecedentes familiares.

¿Cómo puedo reducir mi riesgo de cáncer?

Recuerda: solo entre el 5% y el 10% de los cánceres son hereditarios. Por lo tanto, la mayoría de los cánceres no son causados ​​por una mutación genética heredada.

Y si bien no existe forma de prevenir completamente el cáncer, hay medidas que puedes tomar para reducir tu riesgo de padecerlo.

• Come sano. Procura que al menos dos tercios de tu plato sean verduras, frutas,  cereales integrales ,  frutos secos  y  semillas . Limita el  consumo de carne roja  y opta por proteínas magras como pollo, pescado y legumbres. Evita  las carnes procesadas  como el beicon y los embutidos.

• Mantente activo. El ejercicio regular  beneficia a todo tu cuerpo, incluyendo tu sistema inmunológico. Intenta realizar al menos 150 minutos de ejercicio moderado o 75 minutos de ejercicio vigoroso cada semana.

• Mantén un peso saludable. Un  peso corporal elevado  aumenta el riesgo de padecer varios tipos de cáncer. Consulta con tu médico para saber cuál es un peso saludable para ti.

• Limita el consumo de alcohol. Para prevenir el cáncer, lo mejor es  no beber alcohol . Si decides beber, ten en cuenta los riesgos, procura beber con menos frecuencia y en menor cantidad.

• No fumes, vapees ni uses ningún tipo de tabaco.  No existe ninguna forma segura de consumir tabaco . La mejor manera de dejar de fumar es con  medicamentos  y terapia. Busca  recursos que te ayuden .

• Hágase un examen de detección. Los exámenes de detección regulares   pueden encontrar el cáncer en una etapa temprana, cuando las posibilidades de un tratamiento exitoso son mayores.

• Vacúnese. La  vacuna contra el VPH  previene seis tipos de cáncer y se recomienda para todas las personas de entre 9 y 26 años. Si tiene  entre 27 y 45 años y no está vacunado , consulte con su médico sobre los beneficios de la vacuna contra el VPH . Tanto niños como adultos deben vacunarse contra  la hepatitis B.

• Practica la protección de la piel. Protégela de los dañinos rayos UV buscando la sombra entre las 10 a. m. y las 4 p. m., usando  protector solar  y bálsamo labial con FPS 30 o superior, usando  ropa protectora  y  gafas de sol , y evitando  las camas de bronceado REFERENCIA: University of Texas MD Anderson Center Articulo original