La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha reclasificado el talco de "posiblemente" a "probablemente" cancerígeno y ha reclasificado el acrilonitrilo de "posiblemente cancerígeno" a "carcinógeno" para los humanos.
En una reunión celebrada el mes pasado en Lyon, Francia, 29 científicos de 13 países que forman parte del grupo de trabajo del IARC clasificaron el talco como "probablemente cancerígeno para los seres humanos" (Grupo 2A) basándose en una combinación de evidencia "limitada" de que el talco causa cáncer de ovario en seres humanos, evidencia "suficiente" de cáncer en animales experimentales y evidencia mecanicista "fuerte" en células primarias humanas y sistemas experimentales.
La actualización reemplaza la clasificación de 2010 del talco que no contiene asbesto o fibras asbestiformes y el uso perineal de polvos corporales a base de talco como "posiblemente" cancerígenos (Grupo 2B).
La categoría de talco que contiene asbesto no fue reevaluada y conserva su clasificación cancerígena (Grupo 1).
Desde 2010, se han reportado "asociaciones positivas más consistentes" para el uso constante versus el nunca uso de talco en estudios de cohortes agrupados y estudios de casos y controles, incluida evidencia de una relación exposición-respuesta con la frecuencia o duración del uso, escribió el grupo de trabajo en un informe en Lancet Oncology , publicado en línea a principios de este mes.
Sin embargo, el grupo de trabajo dijo que no podía descartar sesgo debido a una clasificación errónea de la exposición diferencial o confusión por contaminación del talco con asbesto.
Kevin McConway, PhD, de la Open University, Milton Keynes, Reino Unido, ayudó a aclarar qué significan las clasificaciones del IARC.
En el caso del talco, "no hay ninguna prueba irrefutable" de que su uso aumente el riesgo de cáncer, explicó McConway en una declaración de la organización británica sin fines de lucro Science Media Centre.
En otras palabras, los expertos "no están diciendo que el talco no pueda causar cáncer de ovario en humanos", dijo McConway. "Pero no pueden estar seguros de que, de hecho, cause un aumento del riesgo, en los niveles de exposición que podrían darse con el uso normal del talco o en cualquier otra circunstancia de uso".
McConway señaló que el cambio de "posiblemente" a "probablemente" cancerígeno "parece deberse principalmente a que se han obtenido más pruebas de estudios observacionales desde la publicación anterior del IARC. Pero esa evidencia adicional no se consideró suficiente para trasladar el talco a la clasificación más alta de riesgo de cáncer del IARC, que eliminaría el 'probablemente' y simplemente diría que la sustancia puede causar cáncer".
En general, "aún hay mucha incertidumbre", concluyó McConway. "Así que realmente nos encontramos en una posición bastante insatisfactoria, ya que los expertos del IARC dicen que el uso de talco probablemente puede causar cáncer en humanos en ciertas circunstancias que no definen".
Paul Pharoah, PhD, DPH, profesor de Epidemiología del Cáncer del Centro Médico Cedars-Sinai de Londres (Reino Unido), consideró que la evidencia de la carcinogenicidad del talco en los seres humanos es "extremadamente débil".
"Muchos estudios observacionales han demostrado una asociación entre el uso de talco en la zona genital y el riesgo de cáncer de ovario", comentó Pharoah a través del Science Media Centre. "Sin embargo, dicha correlación puede explicarse fácilmente por otros
factores que están asociados tanto con el talco como con el cáncer de ovario (los llamados factores de confusión). Además, las asociaciones reportadas con diferentes tipos de cáncer de ovario, que se sabe que son muy diferentes en sus factores de riesgo y biología subyacente, no son consistentes con la asociación observada como causal".
En general, "mi interpretación de toda la evidencia es que las mujeres que han usado talco genital en el pasado no deberían preocuparse por su riesgo futuro de cáncer de ovario o de otros tipos", dijo Pharoah.
La decisión del grupo de trabajo de elevar la categoría del acrilonitrilo a la de "cancerígeno" para los seres humanos (Grupo 1) se basó en evidencia "suficiente" de que puede causar cáncer de pulmón, así como en evidencia "limitada" de que puede causar cáncer de vejiga.
La evidencia se deriva principalmente de estudios realizados en trabajadores que producen o utilizan acrilonitrilo. Se encontraron suficientes pruebas de cáncer en animales de experimentación y sólidas pruebas mecanicistas de características clave de carcinógenos en sistemas experimentales, afirmó el grupo de trabajo.
El acrilonitrilo se utiliza en muchas industrias para fabricar determinados plásticos, cauchos y productos químicos y, en el pasado, como pesticida. También está presente en el humo del cigarrillo y en la contaminación del aire.
Referencia:
Los miembros del grupo de trabajo del IARC no han declarado ningún conflicto de intereses. McConway es fiduciario del Science Media Centre y miembro de su comité asesor. Pharoah ha recibido honorarios de los bufetes de abogados que representan a Johnson and Johnson por su testimonio como testigo experto en un litigio en curso relacionado con el uso del talco y el cáncer de ovario.
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